根据俄罗斯伟大作曲家柴科夫斯基的音乐创作的芭蕾舞剧《天鹅湖》被公认为芭蕾艺术皇冠上的“明珠”，是全世界芭蕾爱好者的“最爱”。自十九世纪下半叶问世以来，《天鹅湖》早已成为世界所有芭蕾舞团必演剧目，同时也是每年在世界各地演出场次最多的芭蕾舞剧。

　　1876年，柴科夫斯基创作了第一部舞剧《天鹅湖》的音乐,1877年该剧首次公演却惨遭失败。作曲家去世后，1895年1月15日,俄罗斯圣彼得堡马林斯基剧院终于成功排演了由彼季帕和伊凡诺夫共同编导的《天鹅湖》，其中彼季帕编第一、三幕，伊凡诺夫编第二、四幕，这使得俄罗斯芭蕾在继承了浪漫主义同时，也成为芭蕾通向20世纪舞蹈的桥梁。如今，《天鹅湖》也成为人们心目中芭蕾的代名词。

　　中国人第一次排演《天鹅湖》全剧是在该剧问世半个多世纪之后。1958年初，在前苏联专家古雪夫大师的指导下，北京舞蹈学院开始排演《天鹅湖》全剧，同年6月，中国人自己演出的芭蕾舞剧《天鹅湖》终于首次登上北京的舞台，并获得成功。中国第一代芭蕾人的不俗表现不仅受到各方面的称赞，而且也标志着西方芭蕾艺术开始扎根于东方古国。

　　1959年12月31日，中国第一个芭蕾舞团——“北京舞蹈学校实验芭蕾舞团”（中央芭蕾舞团的前身）正式宣告成立。继《天鹅湖》之后，在古雪夫指导下，剧团又陆续成功地上演了《海盗》和《吉赛尔》等古典剧目，为中国芭蕾奠定了俄罗斯学派的坚实基础。

　　50年来，《天鹅湖》在中国家喻户晓，成为芭蕾爱好者的“最爱”，《天鹅湖》对中芭的长足发展起了积极促进作用。近十多年来，在赵汝蘅团长的带领下，剧团勇于探索，先后两次推出了新版《天鹅湖》，备受关注。近年来，为了剧团的进一步发展，也为了满足芭蕾爱好者的需求，中芭一直在选择既保留古典芭蕾的风貌，又具有时代特征最佳版本《天鹅湖》奉献给观众。2007年，中芭首演了世界芭蕾巨星娜塔莉娅·玛卡洛娃版本《天鹅湖》。

　　2008年7月19日和20日，中央芭蕾舞团将在北京大学百周年纪念讲堂隆重上演世界经典芭蕾舞剧《天鹅湖》，以此纪念中国人首演《天鹅湖》50周年，同时，这一演出也是今年7月下旬，中央芭蕾舞团应邀前往英国伦敦，首次在世界瞩目的科文特花园（Covent Garden，英国皇家歌剧院）演出玛卡洛娃版《天鹅湖》和中国经典芭蕾舞剧《大红灯笼高高挂》之前的预演。